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de Maître Jigoro Kano
| L'évolution du Ju-Jitsu au Judo L'exercice qui est maintenant pratiqué dans le monde entier, sous le simple nom de JUDO devrait, à proprement parler, être appelé le JUDO-KODOKAN. Le Judo-Kodokan, d'aujourd'hui est basé sur le traditionnel Ju-Jitsu du vieux Japon. Les techniques de ce dernier, réexaminé, épurées, systématisées et jointes à un idéal, devinrent celles du Judo. Aussi peut-on dire que le Judo-Kodokan a élevé Jitsu (art ou pratique) à Do (voie ou principe). Brève historique Qu'était ce donc alors que le Ju-Jitsu, le prototype du Judo ? Pour répondre à ces questions, il faut rappeler brièvement quelques éléments de l'histoire japonaise. La fin de l'ère Heian (794-1185) débouchant sur une période de guerres sanglantes quasiment ininterrompues marque l'ascension des Samourai. Cette aristocratie guerrière obéissant à une hiérarchie rigoureuse prit de plus en plus la place de l'ancienne noblesse de cour. Les Samourai étaient inconditionnellement liés à leur seigneur par un code d'honneur (Bushido=voie du guerrier). Ils développèrent des arts martiaux obéissant à des rituels intouchables (Bu-Jutsu) comprennent un certain nombre de techniques de combat armé ou non, pratiques souvent entourées de secret. Ce fut les heures de gloire du Ken-Jutsu ou To-Jutsu (art de l'épée), du Kyu-Jutsu ou (tir à l'arc), du Kumi-Uchi (lutte au corps à corps), parmi d'autres disciplines. Les circonstances favorisèrent alors l'éclosion et l'essor du Ju-Jitsu. On peut admettre qu'il remonte au Kumi-Uchi (corps à corps) rencontré sur les champs de bataille ; les techniques acquises lors de ces combats ont alors été réunies en un système homogène. Une technique particulière de combat sans armes intervenait lorsque guerrier et samurai n'avaient pas leurs épées à portée de la main ou lorsqu'ils voulaient infliger une défaite à l'adversaire sans le tuer ni le blesser sérieusement. Dans ce cas, on se servait d'une technique faite de heurts et de coups de pieds visant à renverser l'adversaire en faisant jouer les articulations comme des leviers. Par la suite, ces techniques furent approfondies et développées. Il faut rappeler, par ailleurs, que e port d'armes était strictement interdit aux gens du peuple qui, pour se défendre néanmoins, avaient appris justement à ne se servir que de leurs mains nues. Le Ju-Jitsu était connu sous une douzaine de noms différents, tels que Yawara, Tai-Jutsu, Wa-Jutsu, Torite, Kogusoku, Kempo, Yoroi Kumi-uchi, etc. Il y avait de nombreuses écoles, chacune d'elles se distinguant des autres par ses propres méthodes. Mais généralement, le Ju-Jutsu peut être défini, comme un art d'attaque et de défense, le plus souvent sans armes, contre un adversaire armé ou non. Une des plus anciennes écoles de Ju-Jitsu fut la Take-no-uchi Ryu fondée en 1532 dans un village montagnard de la province d'Okayama. Il était courant de désigner les différents arts martiaux d'après les armes employées et le mode de leur utilisation. Exception à la règle, le Ju-Jitsu tient son nom du principe qui gouverne sa technique et non de la technique même. Autrement dit, les écoles de Ju-Jitsu, en choisissant le terme de Ju (doux, souple) pour caractériser leur art, exprimaient leur adhésion au principe qui pourrait s'énoncer comme suit : La souplesse domine la force. Le terme de Ju (ou Yawara) a un grand nombre de significations. Ce peut être, tendre, doux, mou, souple ; mais également docile, soumis ou harmonieux. Le terme de Ju-Jitsu désigne donc une manière de combattre que l'on peut qualifier de technique douce, seule valable aux yeux de ses adeptes et s'opposant aux technique dures du combat armé. L'apogée du Ju-Jitsu se situe vers la fin du 18ème siècle durant la période Tokugawa, qui vit fleurir plusieurs centaines d'écoles et donc, de systèmes différents. Beaucoup de professeurs connurent alors la célébrité. Les enseignements et les secrets que ces maîtres destinaient aux initiés s'inspiraient du principe qui veut que la souplesse fait la véritable force, et ils visaient l'idéal du Budo (ou Bushido), la voie du guerrier. Ces principes correspondent en partie, aujourd'hui encore, à l'esprit du Judo-Kodokan.
Codes morales du Judo
Jigoro Kano n'a jamais cessé d'insister sur les vertus morales et pédagogiques de son art.
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Le Japon traversait alors une période de bouleversements politiques et culturels. Le Shogunat-Tokugawa s'écroulait et les règles impériales furent restaurées en 1868.
A cette même époque, les Samourai se virent interdire le port de l'épée, ce qui conduisit au déclin des arts martiaux.